Le défenseur italien Riccardo Calafiori a vécu un moment inoubliable ce 19 mai, celui où Arsenal a enfin brisé 22 ans de disette en s’emparant du titre en Premier League. Dans le vestiaire des Gunners, l’émotion a submergé joueurs et staff après le match nul 1-1 de Manchester City à Bournemouth, synonyme de sacre pour les Londoniens.
Un rêve d’enfant enfin réalisé
Calafiori, 26 ans, a joué un rôle clé cette saison avec 26 apparitions au compteur. Il a partagé son ressenti après l’obtention du trophée : « Gagner la Premier League était l’un de mes rêves d’enfant. Et c’était incroyable, au vu des hauts et des bas de cette saison. » Le défenseur polyvalent, arrivé à Arsenal pour sortir de sa zone de confort, a souligné la confiance immédiate que lui a accordée Mikel Arteta.
Des célébrations spontanées et libératrices
Le coup de sifflet final à Bournemouth a déclenché une explosion de joie dans le camp londonien. « Tout le monde a explosé de joie : joueurs et staff se sont félicités, comme libérés. Ce titre nous avait échappé pendant 22 ans. En déambulant dans la ville, j’ai mesuré l’importance de ce triomphe pour les supporters et les habitants », a-t-il confié.
L’adaptation à la rigueur de la Premier League
Calafiori a également évoqué les défis de son intégration en Angleterre, un championnat réputé pour son intensité. « En Italie, il est impensable de laisser du temps à un entraîneur qui ne gagne pas tout de suite. Ici, la patience a été récompensée. La différence, c’est le calendrier chargé : soixante matchs par an, avec un entraînement axé sur la récupération pour aborder chaque rencontre dans les meilleures conditions. C’est une question de mentalité. »
Un objectif européen à portée de main
À la veille de la finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain, le défenseur italien se prépare à un nouveau défi. Seul représentant transalpin en lice, il portera les couleurs de l’Italie dans ce qui pourrait être un double sacre historique. « J’aurai l’occasion de porter haut les couleurs de mon pays et de briguer ce trophée, dans une année où nous n’avons pas pu nous qualifier pour la Coupe du monde. Une occasion comme celle-ci ne se présente qu’une fois dans une vie, il faut la saisir », a-t-il déclaré.
Calafiori et ses coéquipiers savent qu’ils peuvent écrire une nouvelle page glorieuse du football anglais, après des années de patience et de travail acharné.