Au Togo, l’affaiblissement de la liberté d’informer ne se manifeste plus uniquement dans les rapports d’organisations non gouvernementales ou les communiqués officiels. Il s’observe désormais dans le quotidien des rues, là où la simple action de distribuer un journal est devenue périlleuse. En étendant cette pression aux vendeurs à la criée, le pouvoir du président Faure Gnassingbé franchit un cap alarmant : celui d’une tentative d’étouffement systématique et concret de la voix libre.
Le ciblage des distributeurs
Pendant de nombreuses années, le contrôle des médias au Togo s’est appuyé sur des mécanismes institutionnels bien connus : convocations de journalistes, suspensions temporaires de publications, retraits de cartes de presse ou encore menaces de poursuites judiciaires pour diffamation. Bien que ces stratégies aient contraint de nombreuses rédactions à une forme d’autocensure progressive, elles n’ont pas réussi à éteindre la soif d’information d’une population de plus en plus exigeante.
L’interpellation récente de distributeurs et de vendeurs de journaux indépendants dans la capitale, Lomé, marque une évolution significative de cette méthode. En visant le maillon le plus fragile de la chaîne de diffusion de l’information – des travailleurs dont la survie dépend de la vente au numéro – les autorités ne cherchent plus seulement à punir un contenu spécifique. Elles visent à interrompre le lien direct entre le journal et son lectorat.
S’attaquer à la distribution des journaux relève d’une stratégie de répression à la fois économique et sécuritaire. L’objectif est limpide : instiller la peur chez les revendeurs pour qu’ils refusent de proposer les titres d’opposition ou d’investigation. Cela crée un blocage commercial insidieux mais dévastateur pour des entreprises de presse déjà fragiles financièrement.
La HARC : entre régulation et instrumentalisation
Au cœur de ce dispositif, la Haute Autorité de Régulation de la Communication (HARC) fait face à des critiques de plus en plus virulentes émanant des organisations syndicales et du Patronat de la Presse Togolaise (PPT). Initialement chargée de garantir la liberté d’expression et l’équilibre du paysage médiatique, des médias imprimés au numérique, cette institution est aujourd’hui largement perçue par la profession comme un outil d’alignement éditorial.
Sous couvert de motifs tels que la « salubrité publique », l’« assainissement du secteur » ou la lutte contre la désinformation, les sanctions frappent de manière disproportionnée les médias qui osent questionner la gouvernance, les dossiers financiers ou la gestion politique du pays. Parallèlement, la presse qui aligne son discours sur la ligne officielle bénéficie d’une indulgence constante. Cette politique de « deux poids, deux mesures » a progressivement vidé le débat public de sa substance, transformant le paysage médiatique officiel en un reflet déformé de la réalité togolaise.
La démocratie togolaise à l’épreuve du terrain
Alors que les discours officiels mettent en avant la modernisation des institutions et l’attractivité économique du pays, la répression désormais ouverte contre les acteurs des médias révèle la réalité d’un espace démocratique en constante régression. La liberté de la presse ne constitue pas un privilège accordé aux journalistes, mais un droit fondamental et essentiel pour l’ensemble des citoyens.
En étouffant les rares espaces de contradiction et en pourchassant ceux qui assurent la diffusion de l’écrit, le pouvoir togolais opte pour une tranquillité artificielle. Mais en asphyxiant l’information indépendante, il ne supprime pas les tensions sociales et politiques sous-jacentes : il prive simplement la société des voies légitimes pour les exprimer et les débattre.