Quelques heures après avoir officialisé son arrivée chez Tottenham pour un montant record de 60 millions d’euros, Jean-Paul van Hecke s’est exprimé avec humilité lors de sa première conférence de presse. Le défenseur néerlandais, transféré depuis Brighton, a minimisé l’impact de cette somme colossale sur sa carrière : « C’est surtout une bonne nouvelle pour mon ancien club et celui qui m’a formé. Pour moi, cela ne change rien, si ce n’est la fierté de rejoindre l’un des plus grands clubs anglais. »

Âgé de seulement 26 ans, il affronte ce soir son premier défi majeur avec les Oranje : un match crucial contre la Suède à Houston. Malgré une actualité chargée, le jeune joueur assure être totalement concentré sur l’équipe nationale. « Ronald Koeman m’a laissé gérer cette transition sans pression. Mon objectif reste les Pays-Bas, rien d’autre. » Son œil au beurre noir, visible lors de l’interview, n’a rien à voir avec une altercation au sein du staff technique, assure-t-il.

Le défenseur, qui a grandi à Arnemuiden, près de la frontière maritime avec l’Angleterre, a toujours rêvé de briller sur la scène internationale. Son transfert à Tottenham marque une étape clé dans sa progression. « Ce nouveau défi booste ma confiance. Je me sens prêt à affronter tout ce qui m’attend. » Face à une attaque suédoise redoutable, composée d’Isak et Gyökeres – deux joueurs qu’il a côtoyés en Premier League –, il assume pleinement la pression. « J’ai compartimenté les deux actualités de ma semaine. Maintenant, mon esprit est entièrement tourné vers les Pays-Bas. »

Après ce match décisif, van Hecke retrouvera son nouveau club sous la direction de Roberto De Zerbi, qu’il connaît bien pour l’avoir côtoyé à Brighton. Il retrouvera également des coéquipiers néerlandais comme Xavi Simons (absent pour cette Coupe du monde) et Micky van de Ven – dont le nom circule dans plusieurs grands clubs européens. Ce transfert pourrait bien être le premier d’une longue série dans l’élite du football mondial.

Une chose est sûre : pour le NAC Breda, club formateur du défenseur, cette transaction représente une manne financière inespérée. Grâce à une clause de réversion de 7,5 % négociée en 2020, le petit club néerlandais empochera environ 4,5 millions d’euros. « C’est une juste récompense pour le club qui m’a tout donné. » Van Hecke, originaire d’une région côtière où l’on aperçoit parfois les côtes anglaises par temps clair, reste ancré dans ses racines malgré sa nouvelle vie londonienne.