Au Mali, les tarifs appliqués par les opérateurs télécoms suscitent une vive insatisfaction parmi les utilisateurs et les spécialistes du numérique en Afrique de l’Ouest. Un abonné basé à Bamako obtient, pour un même budget, une quantité de données mobile bien inférieure à celle proposée par les opérateurs sénégalais. Cette disparité, souvent évoquée dans les débats économiques régionaux, révèle des écarts pouvant atteindre un facteur de quinze, soulignant les défis de la régulation, de la concurrence et de l’accessibilité financière dans l’espace UEMOA.
Les chiffres sont sans appel : avec une somme identique, un Malien peut bénéficier d’environ 1,5 Go de données mobiles, contre près de 25 Go au Sénégal. Ce différentiel place Bamako parmi les capitales les plus chères pour l’accès à Internet via mobile, un frein majeur à l’inclusion numérique dans un pays où le téléphone portable reste le principal outil de connexion.
Une régulation contestée au Mali
L’écart tarifaire interroge directement l’efficacité de l’Autorité malienne de régulation des télécommunications, des technologies de l’information et de la communication et des postes (AMRTP). Ce régulateur, souvent critiqué pour son manque de fermeté, opère dans un marché dominé par seulement deux acteurs majeurs : Orange Mali et Malitel, filiale du groupe Sotelma. Cette concentration limite fortement la pression concurrentielle, contrairement au Sénégal où la présence de Sonatel, Free et Expresso stimule une dynamique de baisse des prix et d’augmentation des volumes de données.
La faiblesse de la concurrence au Mali, couplée à des coûts logistiques élevés et à des redevances jugées trop lourdes, aggrave la situation. Les opérateurs s’appuient sur une infrastructure vieillissante et des coûts d’interconnexion internationale élevés, en partie liés à la dépendance aux câbles sous-marins atterrissant dans des ports extérieurs comme Dakar ou Abidjan. Ces frais, libellés en devises, se répercutent inévitablement sur les tarifs proposés aux consommateurs.
Infrastructures et stratégies nationales : deux visions opposées
La différence de tarifs entre les deux pays reflète des choix stratégiques distincts. Le Sénégal a investi massivement dans les années 2010 pour développer un réseau de fibre optique et un backbone national, réduisant ainsi les coûts de transport des données. Sonatel, appartenant au groupe Orange, a joué un rôle clé dans cette transformation. Au Mali, l’enclavement géographique et les investissements insuffisants dans les infrastructures locales maintiennent des coûts de connexion élevés, malgré une demande croissante en bande passante.
Les analystes s’accordent à dire que la dépendance logistique n’explique pas à elle seule un écart aussi marqué. D’autres facteurs entrent en jeu : l’absence d’un troisième opérateur susceptible de bousculer les positions établies, des redevances jugées disproportionnées et un cadre réglementaire perçu comme trop permissif. Le projet d’attribution d’une nouvelle licence, évoqué depuis des années, n’a toujours pas abouti, laissant le marché dans une situation de quasi-monopole.
Pour les familles maliennes, dont le revenu moyen reste bien inférieur à celui du Sénégal, ces tarifs élevés réduisent l’accès aux services numériques essentiels. Le mobile money, l’e-administration ou même la simple navigation web deviennent des luxes pour une partie importante de la population, alors que le gouvernement mise sur la digitalisation des services publics pour moderniser le pays.
Souveraineté numérique et enjeux politiques
Le débat dépasse le cadre commercial. Depuis le retrait du Mali de la CEDEAO et la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) avec le Burkina Faso et le Niger, la question de la souveraineté numérique s’impose dans les discours officiels. Pourtant, sans un marché télécom compétitif, cette ambition reste difficile à concrétiser. La promesse d’un roaming intra-AES, encore partiellement appliquée, illustre le décalage entre les annonces politiques et la réalité vécue par les usagers.
Le Sénégal, souvent présenté comme un modèle en Afrique de l’Ouest pour ses télécoms, sert de référence aux insuffisances maliennes. Des associations et des experts réclament un audit indépendant des tarifs pratiqués, une révision des cahiers des charges des opérateurs et une ouverture du marché à de nouveaux acteurs. Parmi les solutions proposées : la régulation par la transparence des données, la publication d’indicateurs de qualité de service et l’introduction d’un opérateur disruptif.
À moyen terme, l’évolution des prix déterminera l’inclusion numérique de millions de Maliens. Sans ajustement significatif, l’écart avec Dakar pourrait se creuser, alors que les usages numériques, notamment les services vidéo et les transactions mobiles, exigent des volumes de données toujours plus importants. La pression des consommateurs pourrait forcer le régulateur à revoir sa copie et à revoir les structures tarifaires en place.