Quel dénouement attend le groupe D ? À l’aube de cette troisième journée, la hiérarchie semble déjà bien établie pour certains. Les États-Unis, forts de deux succès consécutifs, ont déjà sécurisé leur place en 16es de finale et sont assurés de conserver la tête de la poule. À l’inverse, la Turquie, leur prochain adversaire à Los Angeles, ne peut plus espérer de qualification. Cette rencontre s’annonce donc sans pression particulière, les deux formations n’ayant plus d’objectif comptable immédiat.
Prendre des risques ou assurer l’essentiel ?
Le véritable intérêt de cette soirée se déplace vers Santa Clara, près de San Francisco, où le Paraguay et l’Australie se livreront un duel à distance pour la qualification. Si la deuxième place est officiellement en jeu, la réalité mathématique pourrait inciter à la prudence. Actuellement, les deux équipes comptent trois points chacune. L’Australie occupe la deuxième position grâce à une différence de buts neutre (0), tandis que le Paraguay suit de près avec un déficit de deux buts (-2).
Dans le cadre de ce format élargi à 48 sélections, un total de quatre points devrait, selon toute vraisemblance, permettre de figurer parmi les huit meilleurs troisièmes de la compétition. En optant pour un match nul, les Socceroos et l’Albirroja s’assureraient presque mutuellement une présence au tour suivant. Le Paraguay, notamment, validerait quasi certainement son passage en 16es de finale avec un tel résultat.
La question reste entière : les deux sélections jetteront-elles toutes leurs forces dans la bataille pour s’emparer de la deuxième place, ou préféreront-elles gérer le chronomètre pour sécuriser leur avenir ? L’histoire de la Coupe du monde regorge de ces troisièmes matchs où le pragmatisme l’emporte sur le spectacle, les adversaires se contentant d’une possession stérile pour éviter tout risque inutile. Les résultats définitifs des groupes E et F, connus juste avant le coup d’envoi, pourraient d’ailleurs dicter l’attitude des joueurs sur le terrain. Si les astres s’alignent en leur faveur, le spectacle pourrait ne pas être la priorité absolue de cette nuit californienne.