Le 15 juin 2026, des frappes aériennes menées par l’Africa Corps, une entité sous le contrôle direct du gouvernement russe, ont tragiquement coûté la vie à huit civils, dont trois jeunes enfants, dans le centre du Mali. Cette attaque, manifestement illégale, s’est déroulée dans le village de Kyrnia, situé dans la région de Mopti.
Ce matin-là, un avion de type Soukhoï Su-24, identifié par deux sources militaires maliennes, a largué au moins deux munitions. La première a touché les abords de la résidence du chef du village, entraînant la mort de deux de ses enfants, de son épouse et d’un autre enfant, et blessant une femme. La seconde munition a frappé un petit marché aux bestiaux, à une vingtaine de mètres de là, tuant quatre hommes et en blessant deux autres. Il est important de noter qu’aucun combattant de groupes armés islamistes ne figurait parmi les victimes de ces bombardements.
Des violations flagrantes du droit de la guerre
« Les actions de l’Africa Corps, sous contrôle russe, ont entraîné des pertes civiles dans un village malien, défiant ouvertement le droit de la guerre », a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel. « Le gouvernement malien, en accordant un blanc-seing aux autorités russes, doit reconnaître sa propre responsabilité face aux atrocités commises par ses forces alliées. »
Dans le cadre de cette enquête approfondie, 19 personnes ont été interrogées par téléphone entre le 24 juin et le 14 juillet. Parmi elles figuraient six témoins directs, des membres de la société civile, des leaders communautaires, des sources militaires maliennes et des journalistes locaux. Des images satellites des sites des frappes, une vidéo des opérations diffusée par Africa Corps, et des photographies partagées sur les réseaux sociaux par un groupe armé islamiste ont également été analysées. Une correspondance a été adressée au ministre russe de la Défense le 23 juillet, résumant les conclusions et posant des questions, mais aucune réponse n’a été reçue.
Le 23 juin, l’Africa Corps avait annoncé sur ses plateformes Facebook et X avoir mené avec succès, le 15 juin, une frappe aérienne contre un « lieu de rassemblement de groupes terroristes » dans la région de Mopti, affirmant avoir éliminé plusieurs commandants. La vidéo publiée par l’Africa Corps montrait les frappes et leurs conséquences, que l’enquête a permis de géolocaliser précisément à Kyrnia.
Le contexte sécuritaire au Mali et l’implication d’Africa Corps
Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM ou Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, JNIM), lié à Al-Qaïda, exerce un contrôle sur Kyrnia depuis six ans. Des témoins ont rapporté qu’au moins 100 combattants du GSIM, incluant un haut commandant, étaient présents dans le village au moment des frappes. Cependant, ces combattants étaient principalement regroupés près de la mosquée du village et aux abords d’un magasin jouxtant le petit marché aux bestiaux. Ni la mosquée ni le magasin n’ont été directement touchés, contrairement au marché aux bestiaux.
Depuis 2012, les autorités maliennes successives luttent contre les groupes armés islamistes. À la suite des coups d’État militaires de 2020 et 2021, le général Assimi Goïta, chef de la junte, a procédé à l’expulsion des forces françaises et onusiennes, renforçant parallèlement les liens avec la Russie. Depuis 2021, la junte s’appuie sur le soutien du groupe Wagner, lié à la Russie, pour ses opérations de sécurité. Suite au décès de son fondateur, Evgueni Prigojine, en 2023, ce groupe de mercenaires a été rebaptisé Africa Corps et est passé sous l’autorité directe de Moscou.
Le ministère russe des Affaires étrangères a confirmé en juin la présence de personnel militaire russe collaborant avec les forces armées maliennes pour garantir un contrôle territorial après les attaques du GSIM du 25 avril. Le ministère russe de la Défense a spécifié que ses troupes utilisaient des Su-24 pour cibler les combattants du GSIM. Des rapports médiatiques et des images satellites attestent du déploiement d’avions Su-24 par l’Africa Corps au Mali depuis au moins avril 2025 en appui à l’armée malienne. Aucune information publique n’indique un transfert de ces avions aux autorités maliennes. Ces appareils sont capables d’emporter diverses munitions aériennes, y compris des armes guidées, dont les effets sont compatibles avec les dommages observés à Kyrnia.
Témoignages poignants des survivants
Des témoins ont décrit le passage d’un avion de chasse volant à basse altitude au-dessus de Kyrnia, produisant un bruit assourdissant. « C’était un avion de chasse, très rapide… il volait bas… d’ouest en est », a raconté un commerçant de 35 ans. « Je l’ai vu larguer une bombe… comme une boule de feu… et j’ai couru me réfugier sous un arbre. »
Un éleveur de vaches de 37 ans, présent au marché aux bestiaux, a décrit avoir entendu un grondement puissant, suivi d’une explosion. Il a ensuite vu une épaisse fumée noire s’élever des habitations près de la maison du chef, puis une seconde déflagration. « Le marché était dévasté », a-t-il dit, « des étals projetés sur plusieurs mètres, des bœufs et des moutons déchiquetés ». Il a participé aux opérations de déblaiement de la maison effondrée du chef, aux côtés d’autres habitants et de combattants du GSIM qui coordonnaient les secours. « La deuxième épouse du chef était décédée, et elle avait perdu… ses bras », a-t-il précisé. « Puis [nous avons trouvé] les [corps des] deux enfants… et un autre garçon qui avait été projeté sur le toit par l’explosion. »
L’analyse des images satellites du 25 juin et de la vidéo d’Africa Corps a révélé deux cratères d’environ 12 mètres de large dans la partie sud de Kyrnia, attestant de l’impact de deux munitions aériennes de grande taille. Environ neuf étals de marché, visibles sur des images satellites antérieures (7 février), semblent avoir été détruits par la deuxième frappe. La frappe près de la résidence du chef a touché un espace entre des structures, provoquant l’effondrement d’au moins un bâtiment.
Un éleveur de chameaux de 48 ans a raconté avoir été « projeté [au sol] par le souffle de la première explosion » avant de se retrouver « couvert de sable et de débris.… [D]es personnes devant moi étaient blessées, certaines avaient les bras cassés ».
Un homme de 40 ans a identifié « les corps de trois marchands », frappés « alors qu’ils circulaient sur un tricycle chargé de sacs de dattes » à travers le marché aux bestiaux.
La seconde frappe a blessé trois hommes, dont l’un a succombé à ses blessures le lendemain. Un témoin a décrit que l’homme avait été atteint par des fragments de bombe et que « [s]es bras avaient été déchiquetés ».
Une liste nominative des huit victimes a été examinée, incluant trois enfants âgés de 1 à 10 ans, une femme de 24 ans et quatre hommes âgés de 30 à 40 ans.
La veille des frappes, le 14 juin, des témoins ont observé un drone survolant Kyrnia entre 16h et 17h, suggérant une surveillance des lieux, probablement par les forces armées maliennes ou Africa Corps. « Il a fait plusieurs tours au-dessus du village avant de partir », a précisé l’éleveur de chameaux.
Bien qu’une centaine de combattants du GSIM aient été présents à Kyrnia le jour des frappes, principalement à la mosquée (à environ 150 mètres des impacts), les zones touchées étaient civiles. Un homme de 40 ans a décrit des combattants du GSIM à moto, « avec des armes automatiques et portant des uniformes militaires ou des boubous, le visage couvert de turbans ». Le commerçant a également mentionné la présence de nombreux combattants du GSIM, dont un haut commandant, à l’intérieur ou à l’extérieur du magasin du chef du village, adjacent au marché aux bestiaux frappé par la deuxième munition.
Les frappes se sont produites un jour de marché, rendant Kyrnia particulièrement fréquentée par les commerçants, les acheteurs et les villageois. Les habitants ont expliqué que depuis que le GSIM contrôle la région, Kyrnia est devenue un important centre commercial avec un marché aux bestiaux florissant. Le GSIM s’approvisionnerait en carburant et en nourriture sur ce marché. Les habitants ont émis l’hypothèse que la résidence du chef aurait pu être ciblée en raison de la présence de son pick-up, similaire à ceux utilisés par le GSIM, garé devant. Ils ont également précisé que trois des fils du chef étaient des combattants du GSIM, mais qu’ils n’étaient pas à Kyrnia au moment de l’attaque.
Les responsabilités du Mali face aux violations
Le droit de la guerre, applicable au conflit armé au Mali, proscrit les attaques visant délibérément des civils et des biens civils, celles qui ne distinguent pas entre civils et combattants, ou celles qui sont susceptibles de causer des dommages disproportionnés aux civils ou aux biens civils par rapport à l’avantage militaire escompté.
Les parties belligérantes sont tenues de prendre toutes les précautions possibles pour minimiser les pertes civiles. Elles devraient éviter de se déployer dans des zones densément peuplées. Les frappes à Kyrnia ne semblent pas avoir ciblé des objectifs militaires spécifiques, les rendant ainsi potentiellement des attaques indiscriminées et illégales. Le fait que le chef du village entretienne des relations commerciales avec le GSIM ne le transforme pas en cible légitime. Aucune information n’a été découverte pour indiquer que la maison du chef servait de dépôt d’armes ou de munitions.
Le gouvernement malien a l’obligation d’ouvrir une enquête sur cet incident et de traduire en justice les responsables des violations du droit de la guerre, y compris les membres de l’Africa Corps.
« Le gouvernement malien ne peut pas se soustraire à sa responsabilité face aux violations du droit de la guerre commises par ses alliés russes », a conclu Ilaria Allegrozzi. « La junte doit impérativement enquêter de manière impartiale sur tous les crimes de guerre potentiels perpétrés sur son territoire, y compris les frappes aériennes à Kyrnia, sous peine d’être tenue pour complice de ces exactions. »