Ce samedi marquait l’ouverture de la saison de Ligue 1 pour l’OGC Nice, qui accueillait le FC Lorient à domicile. Au terme d’une rencontre disputée, les deux formations n’ont pas réussi à se départager, concluant le match sur un score nul et vierge (0-0).
Après une saison précédente décevante, achevée à la 16ème place, les Aiglons avaient à cœur de marquer un nouveau départ et de réaffirmer leur légitimité au sein de l’élite du football français. Cette première échéance face à un FC Lorient qui avait montré de belles choses l’an passé, sous la houlette d’Olivier Pantaloni, désormais entraîneur du Gym, était l’occasion de lancer la dynamique. Le match fut aussi l’occasion de rendre hommage à la mémoire d’Eric Roy.
Pour cette rencontre inaugurale, le tacticien corse a aligné son dispositif habituel en 3-4-3. Le jeune défenseur prometteur Junior Mandza, 17 ans et remarqué lors de la préparation estivale, était titularisé d’entrée. Au milieu de terrain, Everton Pereira a été préféré à Issiaga Camara. L’attaque niçoise était emmenée par un trio composé de Gauthier Hein, Sofian Diop et Zoumana Diallo, avec Jonathan Clauss portant le brassard de capitaine.
Il est à noter que les Merlus n’ont plus connu la victoire sur la pelouse niçoise depuis avril 2014, date d’un succès 1-2.
Une première période animée mais stérile
Après un court round d’observation où les Lorientais ont semblé mieux organisés, le rythme s’est accéléré. Théo Le Bris a adressé un centre dangereux depuis le flanc droit en direction de Koné, qui n’a malheureusement pas pu reprendre le ballon. Les Niçois ont riposté rapidement : à la 14ème minute, Sofiane Diop a profité d’une glissade de Kouassi dans la surface pour tenter sa chance, mais sa frappe a été repoussée par Mvogo. Dans la foulée, Gauthier Hein et Jonathan Clauss ont vu leurs tentatives contrées par la solide défense bretonne.
Cependant, l’arrière-garde niçoise a également connu quelques frayeurs. À la 21ème minute, une perte de balle dangereuse de Coulibaly devant sa surface a permis à Makengo de récupérer le ballon et de décocher une frappe qui a frôlé la lucarne. Yehvann Diouf, malgré une erreur de relance, s’est rattrapé en réalisant un bel arrêt face à Bernardeau. Juste avant la pause, Everton Pereira a cru ouvrir le score sur une déviation de corner, mais l’arbitre a sifflé une faute sur Cadiou.
« On s’est fait peur, mais c’est notre jeu. Devant, on a les occasions, c’est des petits détails à régler pour les mettre au fond », a déclaré Antoine Mendy à la mi-temps, affichant une certaine confiance malgré les alertes.
Un second acte moins prolifique
Le retour des vestiaires a vu une nette baisse d’intensité. Les deux équipes se sont neutralisées pendant une longue période, le jeu étant haché et les occasions rares. Il a fallu attendre l’heure de jeu pour voir Noah Cadiou puis Mamadou Koné buter sur le portier niçois, dans le cadre d’une séquence offensive bien construite par Lorient.
L’attaquant Nathan Ngoumou, fraîchement entré en jeu, a eu sa chance à la 83ème minute. Il a tenté de se frayer un chemin dans la surface pour trouver un angle de tir, mais sa tentative a été contrée par la défense adverse. La dernière alerte du match est survenue dans le temps additionnel, lorsque l’attaquant lorientais Tosin a décoché une puissante tête sur un bon centre, manquant de peu le cadre de Yehvann Diouf.
Pour Sofiane Diop, l’un des points à améliorer réside dans les sorties de balle, jugées « souvent maladroites aujourd’hui ». Il a ajouté : « Il ne faut pas donner des munitions aux adversaires tous les week-ends. »
Cette rencontre sans but prolonge une série peu enviable pour le Gym, qui n’a plus remporté son match d’ouverture depuis six saisons consécutives. La semaine prochaine, les Niçois se rendront dans la capitale pour affronter le Paris FC. Le coup d’envoi de cette prochaine confrontation est prévu pour le dimanche 30 août à 15 heures.