Après une attente de plus de dix-huit mois suivant la signature d’un accord-cadre dans la capitale française, la United Bank for Africa (UBA), acteur financier majeur du Nigeria, est sur le point d’atteindre son objectif. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) se prépare à accorder son agrément bancaire tant convoité à l’institution. Cette évolution représente un jalon stratégique pour le conglomérat dirigé par le magnat Tony Elumelu, et souligne l’intensification des relations économiques entre la France et la principale économie d’Afrique de l’Ouest.
La patience de la United Bank for Africa (UBA) est sur le point d’être récompensée. Des informations convergentes indiquent que l’établissement recevra son agrément de banque de plein exercice de l’ACPR, l’organisme de régulation financière français, dans les jours à venir. Cette approbation réglementaire marque l’aboutissement d’un processus initié il y a plus d’un an et demi. Un protocole d’accord crucial avait alors été signé avec faste par le président du groupe financier, le milliardaire nigérian Tony Elumelu, et Antoine Armand, ancien ministre français des Finances, sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Cependant, la transition entre les volontés politiques et les impératifs stricts de la régulation bancaire européenne a nécessité de surmonter de nombreuses exigences administratives.
Un déblocage diplomatique et financier en coulisses
Le délai prolongé pour l’obtention de cette autorisation parisienne a généré des discussions intenses, bien que discrètes, en arrière-plan. Cette problématique a été abordée lors du sommet Africa Forward, qui s’est déroulé en mai dernier à Nairobi. Au cours d’une réunion du France-Nigeria Business Council (FNBC), la lenteur du traitement du dossier de la United Bank for Africa a été clairement mise en évidence. Le ministre délégué français au Commerce extérieur, Nicolas Forissier, et René-Laurent Alciator, directeur de la succursale parisienne d’UBA, étaient présents.
Un observateur proche des négociations a révélé : « L’octroi de cet agrément n’était plus qu’une question de timing. Les deux parties se sont accordées pour harmoniser les exigences réglementaires françaises avec les aspirations régionales de l’institution financière. »
Suite à cette rencontre au Kenya, une session de travail bilatérale a été organisée pour résoudre les ultimes obstacles administratifs avec les entités de supervision de la Banque de France. Cette approche résolue a finalement porté ses fruits.
Paris, nouveau carrefour des géants bancaires nigérians
Bien qu’UBA ait été la première banque nigériane à s’établir à Paris dès 2009 avec un simple bureau de représentation, son passage au statut d’établissement de crédit à part entière la positionne comme la troisième institution bancaire du Nigeria à obtenir une licence complète en France. Elle rejoint ainsi deux autres poids lourds du secteur. Access Bank a déjà établi sa présence en 2023 via sa filiale britannique, Access Bank UK, avec une succursale française dirigée par Justin Maria, un expert issu de BGFIBank. Zenith Bank, sous la présidence de Jim Ovia jusqu’en mai 2026, a obtenu son agrément en septembre 2024. Son inauguration fastueuse à l’hôtel Ritz de Paris avait rassemblé l’élite économique et des personnalités politiques de premier plan, dont Richard Ferrand, président du Conseil constitutionnel. Rabah Rahmani, ancien de la Société Générale, est à la tête de cette succursale. L’intégration de la United Bank for Africa en tant que banque commerciale complète consolide l’émergence d’un pôle financier nigérian à Paris, conçu pour faciliter les échanges commerciaux et les flux financiers entre l’Europe et l’Afrique francophone.
Une conjoncture politique favorable avec la visite d’Emmanuel Macron au Nigeria
La date de cette validation n’est pas fortuite. Sur le plan de la gouvernance interne, UBA est à la veille d’un changement majeur : Tony Elumelu doit céder la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Il est probable que le renommé magnat nigérian choisisse d’officialiser l’inauguration de sa succursale parisienne lors d’un événement politique de grande envergure : la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, programmée pour les 29 et 30 octobre. Les liens entre les deux hommes se sont d’ailleurs consolidés récemment. En mars, le président français a confié à Tony Elumelu la direction de l’Africa France Impact Coalition. Cette initiative, dont les prémices ont été posées avant le sommet de Nairobi, vise à insuffler un nouvel élan aux collaborations commerciales entre les entreprises africaines et les leaders industriels français. Le chemin vers cet accord a été jalonné d’étapes importantes : l’établissement d’UBA à Paris en 2009 comme bureau de représentation, suivi par l’obtention des licences d’Access Bank en 2023 et de Zenith Bank en septembre 2024. La réunion cruciale lors du sommet Africa Forward à Nairobi en mai 2026 a préparé le terrain pour la transition à la tête du groupe le 21 août 2026, et pour l’annonce très attendue durant la visite d’Emmanuel Macron fin octobre 2026.
L’expansion internationale de Heirs Holdings
Pour le magnat de Lagos, l’acquisition de cette licence au sein de la zone euro représente une pièce essentielle d’une ambition globale bien plus étendue. UBA fait partie intégrante de Heirs Holdings, le conglomérat familial de Tony Elumelu, dont les activités s’étendent de l’énergie et des hydrocarbures à l’hôtellerie de luxe. Au-delà de sa consolidation à Paris, la branche financière du groupe intensifie sa présence sur le continent africain. United Capital, la banque d’affaires également sous le contrôle de Tony Elumelu, a récemment inauguré des filiales stratégiques en Éthiopie et au Rwanda. Par son implantation au cœur du marché financier français, UBA vise à proposer des services de gestion de trésorerie et de financement aux entreprises françaises souhaitant investir en Afrique de l’Ouest, tout en épaulant les acteurs économiques africains dans leur déploiement sur les marchés européens. Cette nouvelle plateforme bancaire est désormais prête à jouer un rôle central dans le renforcement des liens stratégiques entre Paris et Lagos.