Boko Haram au Nigeria : l’intelligence artificielle au cœur de ses stratégies

Une étude récente de l’Université de Cambridge révèle une évolution alarmante dans les méthodes utilisées par certaines factions de Boko Haram. Selon les témoignages d’anciens membres, des outils d’intelligence artificielle générative auraient été intégrés à leurs opérations depuis 2023, transformant radicalement leur approche stratégique et logistique.

Des factions armées exploitant l’IA pour optimiser leurs actions

L’enquête, menée par Antonia Juelich et publiée en 2026, s’appuie sur 57 entretiens avec 27 anciens combattants, dont des commandants intermédiaires et des experts techniques. Les récits couvrent principalement des activités réalisées entre 2023 et 2024, avec quelques témoignages remontant jusqu’à mi-2025.

Les deux principales factions étudiées, l’ISWAP (Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest) et le JAS (Jama’atu Ahlis Sunna Lidda’awati wal-Jihad), auraient recours à des plateformes d’IA accessibles au public comme ChatGPT, Claude, Gemini, Grok, Meta AI et DeepSeek.

Des usages bien au-delà de la propagande

Jusqu’à présent, l’intelligence artificielle était surtout associée à la création de contenus de propagande. Pourtant, les résultats de l’étude montrent une utilisation bien plus large et technique. Les outils d’IA serviraient notamment à :

• Préparer des opérations militaires et résoudre des problèmes logistiques;
• Organiser des déplacements et améliorer la coordination entre les unités;
• Analyser les échecs d’attaques pour en tirer des enseignements;
• Résoudre des problèmes techniques (entretien d’armes, diagnostic de pannes, fonctionnement d’équipements militaires);
• Concevoir des engins explosifs et renforcer la sécurité opérationnelle.

Les anciens membres interrogés expliquent avoir contourné les restrictions des plateformes en reformulant leurs demandes ou en utilisant plusieurs services simultanément pour obtenir des informations sensibles.

Des cellules spécialisées formées avec le soutien de Daesh

L’étude met en lumière la création d’unités dédiées à l’IA au sein de Boko Haram. Ces équipes, composées d’experts en ingénierie, armement, explosifs et planification, centralisent les questions des combattants et interrogent plusieurs systèmes avant de transmettre les réponses les plus pertinentes.

L’accès aux équipements et aux abonnements est strictement contrôlé pour limiter les risques de fuite ou de surveillance. Cette organisation structurée aurait été encouragée par des instructeurs liés à Daesh, qui ont dispensé des formations en présentiel et à distance, tout en fournissant du matériel informatique et des outils de chiffrement.

Une adoption méthodique et encadrée

Les formations dispensées par les instructeurs de Daesh portaient sur :

• Le fonctionnement des systèmes d’intelligence artificielle;
• Les techniques pour formuler des requêtes efficaces;
• Les méthodes de contournement des restrictions;
• La sécurité opérationnelle et la protection des données.

Cependant, l’étude souligne plusieurs limites méthodologiques : elle repose uniquement sur les déclarations d’anciens membres, sans vérification indépendante des usages rapportés. De plus, les témoignages émanent principalement de cadres intermédiaires, et non des dirigeants actuels de l’organisation.

L’IA, un levier de transformation pour les groupes armés

Si l’étude ne permet pas d’évaluer avec précision l’efficacité des réponses générées par les outils d’IA, elle confirme que leur utilisation par des groupes armés n’est plus un scénario hypothétique. Des organisations aux moyens limités peuvent désormais accéder aux mêmes technologies que les entreprises ou les administrations.

Cette accessibilité pourrait réduire les barrières techniques dans des domaines comme la traduction, l’analyse de données, la maintenance ou la planification. Elle ne remplace pas l’expertise humaine, mais accélère l’apprentissage et facilite la diffusion des connaissances.

Les défis pour les acteurs technologiques et les autorités

Les auteurs du rapport appellent à un renforcement de la collaboration entre développeurs, autorités publiques, services de sécurité et chercheurs pour mieux détecter les usages malveillants tout en préservant les utilisations légitimes.

Ils recommandent notamment d’évaluer les dispositifs de protection face à des organisations structurées, et non uniquement face à des utilisateurs isolés. La multiplication des plateformes et des méthodes de contournement rend en effet la surveillance plus complexe.

L’étude conclut que Boko Haram accorde une large confiance à l’intelligence artificielle, ce qui pourrait conduire à un investissement accru dans les abonnements, les équipements et la formation de nouvelles équipes spécialisées. La question n’est donc plus de savoir si ces groupes utiliseront ces technologies, mais dans quelle mesure les mécanismes de sécurité pourront en limiter l’impact.