L’ailier d’Arsenal, Bukayo Saka, affichait un large sourire à l’issue du match opposant l’Angleterre à la France, remporté sur le score de 6 buts à 4. Une victoire historique pour les Three Lions, synonyme de leur meilleure performance en Coupe du monde depuis 1966.
Malgré l’élimination en demi-finale face à l’Argentine (défaite 1-2) puis une nouvelle déception en petite finale contre l’Italie en 1990 et la Belgique en 2018, l’équipe anglaise a enfin brisé la malédiction. Cette troisième place, obtenue après un match spectaculaire où elle menait 4-0 à la mi-temps, marque un tournant pour le football britannique.
« C’était un match complètement fou, confie Saka, encore sous le choc de cette rencontre. Nous étions tous deux frustrés de ne pas atteindre la finale, mais nous souhaitions offrir au pays sa meilleure performance en Coupe du monde depuis 60 ans. » Une ambition atteinte grâce à une première période maitrisée et une seconde plus disputée, conclue par deux buts décisifs dans les dernières minutes.
Le triplé de Saka et le rôle clé de Bellingham
L’ailier a marqué son premier triplé en sélection, un exploit rare qui a scellé la victoire. Un moment qu’il a détaillé avec humilité : « Jude Bellingham ne voulait pas tirer le penalty. Il m’a encouragé à le faire et m’a même gardé le ballon pour me concentrer. » Une confiance mutuelle qui a payé, malgré les rares apparitions de Saka sur le terrain en début de compétition.
Remplaçant lors des cinq premiers matchs, il n’avait pas même foulé le gazon en demi-finale contre l’Argentine. « Bien sûr, j’aurais aimé jouer plus, mais ce n’est pas le moment de s’attarder sur cela. L’important, c’est ce que nous avons accompli aujourd’hui. On tourne la page. » Une déclaration qui reflète l’état d’esprit d’une équipe unie et déterminée.
À 25 ans, Saka a désormais les yeux rivés sur la prochaine échéance : la Ligue des nations, qui reprendra dans deux mois avec un duel contre l’Espagne dès le 26 août. Une occasion de confirmer cette dynamique positive et de poursuivre sur cette lancée prometteuse.