(Nairobi) – Le 24 mars 2025, la junte militaire au pouvoir au Burkina Faso a procédé à l’arrestation de trois journalistes, accusés d’avoir couvert les actions de répression gouvernementale visant les médias, comme l’a rapporté Human Rights Watch aujourd’hui.
Parmi les personnes interpellées à Ouagadougou, la capitale, figurent Guezouma Sanogo, président de l’Association des journalistes du Burkina (AJB), Boukari Ouoba, son vice-président, et Luc Pagbelguem, journaliste pour la chaîne privée BF1. L’incertitude plane quant à leur localisation actuelle, faisant craindre des cas de disparitions forcées.
« Ces arrestations arbitraires et la disparition de trois journalistes illustrent la volonté désespérée de la junte burkinabè de contrôler l’information et d’assurer l’impunité pour les abus commis par les autorités militaires », a souligné Ilaria Allegrozzi, chercheuse senior sur le Sahel à Human Rights Watch. « La junte doit agir sans délai pour retrouver et libérer ces journalistes. »
Depuis son accession au pouvoir par un coup d’État en 2022, le régime militaire du président Ibrahim Traoré a orchestré une répression systématique des médias, de l’opposition politique et de toute forme de contestation pacifique. Dans un contexte de montée de l’insurrection islamiste, la junte s’est appuyée sur une législation d’urgence étendue pour étouffer toute dissidence et enrôler de force des critiques, des journalistes, des activistes de la société civile et même des magistrats.
Le 21 mars, l’AJB avait organisé une conférence de presse pour dénoncer les restrictions à la liberté d’expression imposées par la junte et exiger la libération des journalistes détenus arbitrairement. Le 24 mars, des individus en civil, se présentant comme des policiers des services de renseignements burkinabè, ont arrêté Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba. Parallèlement, deux agents des services de renseignement ont interpellé Luc Pagbelguem pour sa couverture de la conférence de l’AJB. Le lendemain, le ministre de l’Administration territoriale et de la Mobilité a prononcé la dissolution de l’AJB.
Les confrères de Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba ont indiqué que leurs avocats avaient vainement cherché les journalistes dans plusieurs commissariats et gendarmeries de la capitale, et que les autorités n’avaient fourni aucune réponse officielle à leurs demandes d’information. Le 25 mars, les services de renseignement ont conduit Guezouma Sanogo et Boukari Ouoba à leurs domiciles pour des perquisitions, avant de les emmener de nouveau vers une destination inconnue, selon leurs collègues.
La chaîne BF1 a rapporté que des agents du Conseil national de Sécurité avaient assuré vouloir « seulement entendre notre confrère » concernant Luc Pagbelguem, mais sa localisation demeure inconnue. La chaîne a présenté des excuses formelles pour avoir diffusé la conférence de presse.
Un autre cas récent d’arrestation concerne Idrissa Barry, militant politique et journaliste reconnu, interpellé le 18 mars à Ouagadougou par des hommes se disant gendarmes. Son lieu de détention est également inconnu. Idrissa Barry est membre du groupe politique Servir et Non se Servir (SENS), lequel avait publié quatre jours avant son arrestation une déclaration condamnant les « attaques meurtrières » perpétrées par les forces gouvernementales et leurs milices alliées contre des civils aux alentours de Solenzo, dans l’ouest du Burkina Faso, le 11 mars.
En juin 2024, Serge Oulon, directeur du journal d’investigation L’Événement, ainsi que les commentateurs de télévision Adama Bayala et Kalifara Séré, avaient été arrêtés par des membres des forces de sécurité. Les autorités avaient nié leur détention jusqu’en octobre 2024, date à laquelle elles ont finalement reconnu que les trois hommes avaient été enrôlés de force dans le service militaire. Leur lieu de résidence reste également inconnu.
En avril 2024, le Conseil supérieur de la communication (CSC), l’organisme de régulation des médias au Burkina Faso, avait suspendu la chaîne française TV5 Monde et plusieurs autres médias pour une durée de deux semaines. Cette décision faisait suite à leur couverture d’un rapport de Human Rights Watch révélant des crimes contre l’humanité commis par l’armée contre des civils dans la province du Yatenga. Le CSC avait également bloqué l’accès au site web de Human Rights Watch dans le pays.
Sous la menace d’emprisonnement, de torture, de disparition forcée ou d’enrôlement militaire, des dizaines de journalistes ont été contraints de fuir le Burkina Faso en raison de leur travail.
« J’ai quitté Ouagadougou et je n’ai aucune intention d’y retourner », a confié un journaliste à Human Rights Watch après l’arrestation d’Idrissa Barry. « Les médias libres sont anéantis dans ce pays – tout ce qu’on entend, c’est la propagande gouvernementale. »
Cette dernière vague de répression contre les médias indépendants coïncide avec une intensification des combats sur l’ensemble du territoire. Au cours des deux dernières semaines, le Groupe pour le soutien de l’islam et des musulmans (GSIM, ou Jama’at Nusrat al-Islam wa al-Muslimin, JNIM), affilié à Al-Qaïda, a mené des attaques contre des positions de l’armée dans plusieurs régions, causant la mort de soldats et de civils. Des sources locales ont rapporté que le 15 mars, des combattants du GSIM ont attaqué la base militaire de Séguénéga, dans le nord du pays, tuant sept civils et au moins quatre soldats qui combattaient aux côtés des milices locales. Human Rights Watch a authentifié une vidéo montrant des combattants du GSIM prenant d’assaut un complexe fortifié sur une colline au centre de Séguénéga.
« La descente inexorable du Burkina Faso dans une violence généralisée ne bénéficie pas de l’attention et de la couverture médiatique qu’elle mérite au niveau national, car les médias indépendants ont été réduits au silence », a déploré un journaliste burkinabè en exil. « Les événements récents, tels que l’attaque meurtrière contre des civils à Solenzo et ailleurs, ne sont jamais traités par les médias pro-gouvernementaux ou le sont de manière partiale. »
Le droit international relatif aux droits humains proscrit les restrictions arbitraires aux droits à la liberté d’expression, y compris par la détention ou la disparition forcée de journalistes. La Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées, dont le Burkina Faso est signataire, définit ces disparitions comme l’arrestation ou la détention d’une personne par des agents de l’État ou leurs représentants, suivie d’un refus de reconnaître la privation de liberté ou de révéler le sort de la personne ou l’endroit où elle se trouve.
« Le besoin de médias indépendants au Burkina Faso est plus crucial que jamais », a conclu Ilaria Allegrozzi. « Les autorités doivent revoir leur approche et mettre fin à cette répression brutale envers les journalistes, les dissidents et les opposants politiques. »