À 40 ans, le milieu de terrain anglais James Milner tire sa révérence après avoir marqué l’histoire de la Premier League. Avec 654 matchs disputés, il dépasse désormais Gareth Barry au classement des joueurs les plus capés de la compétition.
James Milner a officiellement annoncé sa retraite ce lundi sur ses réseaux sociaux, mettant fin à une carrière exceptionnelle de 24 saisons en Premier League. Le milieu de terrain, qui a débuté en 2002-2023 avec Leeds, s’est hissé en février au sommet du palmarès des matchs joués dans l’élite du football anglais. En s’adjugeant son 654e match, il a éclipsé le précédent record de Gareth Barry (653). Un exploit qui couronne une longévité rare dans un championnat où il a côtoyé près de la moitié des joueurs ayant évolué depuis sa création en 1992.
Une carrière jalonnée de records et de clubs prestigieux
Milner a aligné les performances dans six clubs différents, un record en soi. Après Leeds, il a marqué Liverpool de son empreinte (230 matchs), tout comme Manchester City (147 matchs), où il a évolué respectivement pendant 8 et 5 saisons. Il est d’ailleurs l’un des quatre seuls joueurs à avoir disputé plus de 100 matchs avec trois clubs distincts, aux côtés de Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap.
Des entraîneurs emblématiques et des coéquipiers légendaires
Son passage sous la direction de Jürgen Klopp à Liverpool a été particulièrement prolifique, avec 222 matchs disputés ensemble. Klopp est l’entraîneur avec lequel Milner a le plus collaboré, devant Roberto Mancini (Manchester City) et Martin O’Neill (Aston Villa). Au total, l’Anglais a évolué sous les ordres de 21 entraîneurs différents en Premier League, un record absolu.
Ses coéquipiers les plus fidèles reflètent également cette longévité. Le top 10 des joueurs ayant le plus souvent partagé le terrain avec Milner est majoritairement composé de Liverpool (Roberto Firmino, Jordan Henderson, Mohamed Salah) et de Manchester City (dont Gareth Barry, son partenaire pour le record de matchs joués).
Des statistiques impressionnantes pour un quarantenaire
Malgré une utilisation plus mesurée cette saison (778 minutes jouées en 20 matchs), Milner a su conserver son statut de joueur clé. Sur l’ensemble de sa carrière, il a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives, des chiffres qui le placent parmi les milieux les plus décisifs de l’histoire du championnat. Il détient même le record du plus grand nombre de saisons avec au moins une contribution décisive (23 sur 24). Ses 90 passes décisives, adressées à 47 partenaires différents, en font le dixième meilleur passeur de l’histoire de la Premier League, derrière Ryan Giggs (162).
Milner a également marqué l’histoire par son âge : il est le deuxième plus vieux buteur de la compétition, à 39 ans et 239 jours, le 31 août 2025. Son incroyable longévité se vérifie aussi par le fait que 49 % des joueurs ayant évolué en Premier League depuis 1992 ont foulé la pelouse en même temps que lui.
Son passage à Brighton, où il a joué 34 matchs, lui a permis de battre un autre record : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et son entraîneur, avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.
Un héritage indéniable
Avec 654 matchs en Premier League, Milner se classe au deuxième rang des joueurs les plus capés, derrière Peter Shilton (848). Sept autres joueurs ont également dépassé les 600 apparitions, dont Ryan Giggs (672), l’ancien ailier de Manchester United.
James Milner quitte le football en laissant derrière lui une empreinte indélébile, celle d’un joueur dont la longévité, l’adaptabilité et le professionnalisme ont forcé l’admiration. Son nom restera à jamais gravé dans les annales de la Premier League.