Le géant genevois du négoce d’hydrocarbures, Gunvor, se retrouve une nouvelle fois sous le feu des projecteurs de la justice helvétique. Cette fois, c’est un contrat pétrolier d’un montant colossal, estimé à près d’un milliard de dollars, qui est au cœur d’une enquête pénale ouverte par le Ministère public de la Confédération (MPC) suisse. L’affaire porte sur des cargaisons de pétrole brut gabonais, dont les conditions d’attribution et le montage financier sont examinés de près par les magistrats. Genève, plaque tournante mondiale du commerce des matières premières, voit ainsi ses acteurs les plus influents une fois de plus rattrapés par des affaires de corruption impliquant des pays africains.
Un contrat gabonais scruté à la loupe par les autorités suisses
Les investigations suisses se concentrent sur un accord d’enlèvement de brut gabonais, dont la valeur avoisine le milliard de dollars. Les enquêteurs cherchent à déterminer si des commissions occultes ont été versées à des intermédiaires pour influencer la décision des autorités gabonaises. Le Gabon, classé parmi les douze plus grands producteurs africains de pétrole avec une production quotidienne d’environ 200 000 barils, reste très dépendant de ces recettes pour son budget national.
Cet accord s’inscrit dans une période où Libreville cherchait à élargir son portefeuille d’acheteurs tout en accélérant la monétisation de sa production pétrolière. Les contrats de pré-financement, qui permettent aux traders d’avancer des fonds en échange de livraisons futures, sont devenus monnaie courante dans les économies africaines fragilisées par la volatilité des prix du pétrole. Ces mécanismes, souvent opaques, attirent désormais l’attention des régulateurs internationaux, soucieux de lutter contre la corruption dans le secteur extractif.
Gunvor, un groupe sous surveillance judiciaire récurrente
Pour Gunvor, cette nouvelle enquête survient alors que le groupe n’a toujours pas réglé son passif africain. En 2019, le MPC avait déjà sanctionné l’entreprise à hauteur de près de 94 millions de francs suisses pour des manquements dans ses procédures de conformité, notamment dans des affaires de corruption impliquant le Congo-Brazzaville et la Côte d’Ivoire. À l’époque, Gunvor s’était engagé à renforcer ses dispositifs internes, sous la pression de ses partenaires financiers et institutionnels.
La répétition de ces procédures interroge sur l’efficacité des mesures prises pour endiguer les risques de corruption. Les autorités suisses, longtemps critiquées pour leur tolérance envers les géants du négoce, ont durci leur approche ces dernières années. Depuis 2020, le dispositif de responsabilité pénale des entreprises pour défaut de prévention de la corruption a élargi le champ d’action du MPC. Le secteur du trading, qui représente environ 4 % du PIB helvétique, est désormais une cible prioritaire de cette politique répressive.
Libreville sous pression pour clarifier ses circuits pétroliers
Pour les autorités gabonaises, cette affaire tombe à un moment où le nouveau gouvernement, installé après la transition de 2023, a fait de la transparence des recettes pétrolières un axe central de sa légitimité. La Société gabonaise de raffinage ainsi que la compagnie nationale Gabon Oil Company sont appelées à justifier les circuits de commercialisation hérités des années précédentes. Une collaboration avec la justice suisse, si elle est engagée, pourrait offrir à Libreville l’opportunité de marquer une rupture avec les pratiques passées.
Cependant, les enjeux dépassent le cadre bilatéral. L’Initiative pour la transparence dans les industries extractives (ITIE), dont le Gabon s’est réengagé dans le processus, surveille de près la publication des contrats d’enlèvement. Les institutions financières internationales, comme le Fonds monétaire international, conditionnent leur soutien à une amélioration de la gouvernance dans le secteur des hydrocarbures. Une mise en cause avérée de intermédiaires gabonais pourrait peser lourdement sur les négociations en cours pour un nouveau programme de financement.
Du côté des acteurs du négoce suisse, l’impact de cette enquête pourrait se propager bien au-delà de Gunvor. Plusieurs concurrents du groupe, déjà visés par des investigations similaires en Angola, au Nigeria ou en République du Congo, suivront avec une attention particulière l’issue de cette procédure. La question de la confiscation des profits illicites, qui pourrait s’élever à plusieurs dizaines de millions de dollars dans des affaires comparables, reste un outil dissuasif majeur pour les autorités suisses.