Cotonou s’affirme comme le cœur battant des réflexions africaines sur l’énergie. Du 28 au 30 octobre 2026, la capitale économique du Bénin accueille le 12ᵉ Sommet des think tanks africains (#ATTS2026), une plateforme dédiée aux réformes du secteur électrique et à leur rôle clé dans la croissance économique du continent. Au-delà des discours ambitieux, cette rencontre interroge : comment l’énergie peut-elle devenir un tremplin pour les entreprises, les emplois et les populations africaines ?
L’énergie, pivot invisible mais stratégique de l’économie africaine
Depuis le début du sommet, les débats tournent autour d’une évidence : l’accès à l’électricité ne suffit pas. Ce qui compte, c’est son impact réel sur les activités productives, les PME locales et la qualité de vie des citoyens. Un système électrique fiable, accessible et abordable permet aux entreprises de croître, d’innover et de créer des emplois. À l’inverse, des coupures fréquentes ou des coûts prohibitifs freinent l’industrialisation et découragent les investisseurs. Les réflexions de Cotonou visent donc à cartographier ces retombées économiques directes pour guider les politiques publiques.
Des réformes énergétiques qui doivent peser dans la balance économique
Les participants au sommet soulignent un paradoxe : l’Afrique possède d’immenses ressources énergétiques, mais peine à les convertir en leviers de développement. Les réformes du secteur électrique doivent répondre à des enjeux précis :
- Des infrastructures adaptées : des réseaux capables de supporter la demande des industries et des zones rurales ;
- Une tarification équitable : des prix permettant aux ménages et aux entreprises de consommer sans étouffer leur compétitivité ;
- Une intégration sectorielle : une énergie bon marché pour l’agriculture, l’artisanat et les services.
Sans ces conditions, l’électricité reste un luxe plutôt qu’un carburant économique.
Bénin : un modèle à suivre pour concilier énergie et développement ?
Le gouvernement béninois, aux côtés des partenaires comme la Commission de l’Union africaine et la Banque africaine de développement, mise sur une approche intégrée. Aristide Médenou, ministre de l’Économie et des Finances, a rappelé que les investissements dans le secteur ne se mesurent pas seulement en kilomètres de câbles ou en mégawatts produits, mais en emplois créés, en PME dynamisées et en services publics améliorés. L’objectif ? Que chaque kilowatt-heure compte pour l’économie réelle.
L’enjeu institutionnel : former, réguler, coordonner
Mamadou Biteye, secrétaire exécutif de l’ACBF, a mis en lumière un deuxième défi : la gouvernance. Pour transformer l’énergie en moteur de croissance, il faut des institutions solides, capables de :
- Concevoir des politiques alignées sur les besoins locaux ;
- Réguler les tarifs et les investissements publics/privés ;
- Former les acteurs du secteur (techniciens, gestionnaires, entrepreneurs).
Sans cela, même les réformes les mieux conçues risquent de s’enliser dans des dysfonctionnements bureaucratiques ou des disparités territoriales.
Les villes africaines, laboratoires des innovations énergétiques
Luc Gnacadja, maire de Cotonou, a rappelé que l’énergie façonne le quotidien des citadins. Dans les quartiers populaires, l’électricité permet aux petites entreprises de prospérer et aux écoles de fonctionner. Dans les zones industrielles, elle alimente les usines et attire les investisseurs. Mais ce potentiel reste sous-exploité faute de planning urbain intégré. Les discussions de Cotonou explorent donc des solutions concrètes :
- Des micro-réseaux électriques pour les territoires enclavés ;
- Des tarifs sociaux pour protéger les ménages modestes ;
- Des partenariats public-privé pour financer les infrastructures.
Financement : le nerf de la guerre pour une énergie inclusive
Le coût des réformes et des infrastructures reste un obstacle majeur. Les discussions à Cotonou examinent des modèles innovants pour mobiliser des fonds sans alourdir la dette publique ou pénaliser les consommateurs. Parmi les pistes évoquées :
- Des fonds dédiés aux énergies renouvelables ;
- Des mécanismes de garantie pour rassurer les investisseurs ;
- Des subventions ciblées pour les projets locaux.
L’enjeu ? Équilibrer viabilité économique et équité sociale.
Et demain ? Les pistes d’action du sommet
Les trois jours de travaux à Cotonou doivent aboutir à un plan d’action concret. Les participants s’attellent à identifier :
- Les leviers politiques pour accélérer les réformes ;
- Les outils de suivi pour évaluer l’impact réel de l’énergie sur l’économie ;
- Les synergies régionales pour mutualiser les ressources.
L’objectif final ? Que l’Afrique ne se contente plus d’importer des centrales ou d’installer des compteurs… mais qu’elle produise de la valeur ajoutée grâce à une énergie maîtrisée et stratégique.
Le sommet de Cotonou n’est donc pas une simple réunion de plus. Pour les pays africains, il s’agit d’une occasion unique de réinventer leur modèle énergétique — un modèle où chaque électrons compte, où chaque réforme a un impact mesurable, et où l’économie africaine peut enfin décoller.
